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Questo periodo, dura quaranta giorni e viene chiamato Quaresima, comincia con il mercoledì delle Ceneri, il giorno in cui la Chiesa pone le ceneri sulla testa dei fedeli, per ricordare l’ulivo benedetto arso; termina poi con il Sabato Santo, il sabato cioé che precede la Pasqua.
Durante questo periodo i fedeli devono astenersi dalle carni il venerdì e rispettare comunque una certa moderazione alimentare.
La penitenza viene interrotta esclusivamente dalla mezza Quaresima, che si celebra il giovedì della settimana centrale della Quaresima, durante il quale i fedeli possono sospendere la loro astinenza.
Negli ultimi giorni di Quaresima, in Italia, nelle varie chiese cattoliche ci sono alcuni riti di rievocazione della Passione di Cristo.
Sono rappresentati diversi momenti della Passione, vengono benedette le case dei fedeli, si mangia in molte regioni italiane l’agnello pasquale, vengono inoltre distribuite uova di cioccolato e dolci a forma di colomba.
La tradizione del regalo delle uova in particolare é da collegarsi al fatto che la Pasqua coincide con l’inizio della primavera, che nei tempi antichi veniva festeggiata praticando riti per la fecondità ed il rinnovamento della natura; le uova sono dunque il simbolo della vita che si rinnova.
Dopo la lunga preparazione alla Quaresima, uno dei momenti più importanti dei riti evocativi della Passione é sicuramente quello del Venerdì Santo. In questo giorno i fedeli vivono un momento di lutto universale, che viene espresso attraverso diverse forme di partecipazione popolare.
Nella maggior parte delle regioni italiane, all’alba del Venerdì Santo, le donne si recano in chiesa e, inginocchiatesi sul pavimento, recitano una breve preghiera. Un altro modo che i fedeli hanno per partecipare al dolore della perdita di Gesù Cristo ? la riproduzione degli eventi, che viene chiamata Via Crucis e si svolge di solito il venerdì pomeriggio o il venerdì sera nelle chiese cattoliche italiane.
